事实上，《水浒传》中多数人物和内容都是虚构的，当中108名好汉中，根据明代《宋史纪事本末·侯蒙传》记载，只有36人在历史中存在。这36人，便是在宋徽宗宣和三年二月“横行河朔”历史事件的主角：“淮南盗宋江以36人横行河朔，转掠十郡，官军莫敢撄其锋。”
除宋江外，其余35人的名字，史书没有客观具体记录，大部分是根据民间传说再加工而成的。据明代郎瑛的《七修类稿》列出了这36人的名字为：宋江、晁盖、吴用、卢俊义、关胜、史进、柴进、阮小二、阮小五、阮小七、刘唐、张青、燕青、孙立、张顺、张横、呼延绰、李俊、花荣、秦明、李逵、雷横、戴宗、索超、杨志、杨雄、董平、解珍、解宝、朱仝、穆横、石秀、徐宁、李英、花和尚（鲁智深）、武松。
