生辰八字其实是周易术语四柱的一种说法。四柱是指人出生的时间，即年柱、月柱、日柱、时柱。古时以天干和地支各出一字相配合分别来表示年、月、日、时，如甲子年、丙申月、辛丑日、壬寅时等，八字每柱两字，四柱共八字，所以也简称为八字。生辰八字包含了一个人出生时的天体运行的基本状态，[2]它不是用阿拉伯数字表示，而是用古代干支纪年法中的“甲乙丙丁子丑寅卯”来表示
生辰八字指的是按农历天干和地支纪年的办法所记载的一个人的生年、生月、生日、生辰的八个字。
因为天干和地支合在一起是两个字，所以无论是年月日都是用两个字来表示的，这是农历今年的办法，所以古从古至今，流传下来的算卦先生，一般要问一个人的生辰八字就指的是生于哪一年哪一月哪一日哪一时。
比如，某人生于甲子年，乙丑月、葵卯日、己巳时，他的生辰八字就是甲子乙丑葵卯己巳。
