自然灾害根据成因和特点，可以分为气象灾害、地质灾害、海洋灾害和生物灾害四大类。
例如让土地变成龟甲一样的干旱，能卷走屋顶的台风，迷眼睛呛鼻子的沙尘暴,还有热带气旋、雪暴（伴有强降雪的风S)、冻害等由于天气异常引起的灾害都可以归到气象灾害这一类中。而让房屋倒塌的地震，被称为“死亡地毯”的泥石流，山体整个发生移动的滑坡，岩石在重力作用下突然脱离母体而崩塌，还有地面塌陷等则属于地质灾害。海洋灾害有风暴潮、海啸、赤潮等，灾害性现象“厄尔尼诺”和“拉尼娜”既与大气有关，也与海洋有关。生物灾害以病虫害及生物入侵为主。当然，还有其他的分类方法。举两个例子来说，根据灾害的危害程度，可以将其分为特大灾害、大灾害、中灾害和小灾害。根据灾害形成的前后关系,可分为原生灾害和次生灾害。
