长期以来，人类经常受到各种灾害的严重危害。据美国海外灾害救援局统计，20世纪60～70年代，全世界人口死亡数增加了6倍。据联合国统计，近70年来，全世界死于各种灾害的人口约458万人。
灾害大致分为两大类：自然灾害和人为灾害。
自然灾害主要有洪涝、水淹、地震、雪灾、台风、泥石流、滑坡等。人为灾害主要有战争、交通事故、火灾、泄毒、化学爆炸、环境污染、工程事故和运营事故等。
灾难是在人类与其生态环境之间，由于自然或是人为的力量，造成了巨 大的冲击，而使得这社区必须采取异于平常的作为，且需要外来的资源才能应付的事件。
按照大多数国家的常规分类，灾难分为两大类，即：自然灾难或人为性破坏性事件。我国将 各种突发灾难分为四大类，分别是：自然灾害类、事故灾难类、公共卫生事件类、社会安全事件类 等，但也有些国家将灾难的分类更具体化。
