粤语发源地是在今广州府地区。粤语的起源和发展成熟年代远在宋代的两广初分之前，在历史文化层面上看粤语事实上是广义上的岭南语，即岭南地区语言，而非特指广东话。
粤语的形成远早于宋朝，正因如此粤语在两广地区通行。距今五千年前的岭南苍梧古国是岭南文化、珠江文化的发祥地，同时也是粤语的发源地。粤语不仅保留了大量的古汉语词汇和语法，还保留了古汉语的语音和声调，尤其是入声。
粤语发源于古代中原雅言，具有完整的九声六调，粤语发音系统较复杂，有19个声母，56个韵母跟九声六调。较完美地保留古汉语特征，同时也是保留中古汉语最完整的语言。在学术界，它是除普通话外唯一在外国大学有独立研究的中国语言。
直到中华民国成立时，虽然有现代白话文取代旧式文言文正式书写的趋势进度，但是粤语的实际使用没有多大限制。直到新中国建国后，国家规范官话普通话口音作为全国通用语，广东地区粤语受到官话的影响越来越大。
