法家是春秋战国时期“百家争鸣”中主张“法治”的一个学派，儒家学派的最后一位大师荀子是其先驱者。韩非子之前，法家分成三派:一派以慎到为首，主张在政治与治国方术之中的“势”，即权力与威势最为重要；一派以申不害为首，强调“术”，即政治权术;一派以商鞅为首，强调“法”，即法律与规章制度。
韩非子综合了三家观点，成为了法家的集大成者。他为，“法”、“术”、“势”“不可一无，皆帝王之具也”。明君如天，执法公正，这是“法”;君王驾驭人时，神出鬼没，令人无法捉摸，这是“术”;君王拥有威严，令出如山，这是“势”。
第一个优点是就是“定分止争”，也就是明确物的所有权。
第二个优点是是“兴功惧暴”，即鼓励人们立战功，而使那些不法之徒感到恐惧。兴功的最终目的还是为了富国强兵，取得兼并战争的胜利。
法家思想和我们现在所提倡的民主形式的法治有根本的区别，最大的就是法家极力主张君主集权，而且是绝对的
