“和”是形声字。甲骨文从龠（口吹排箫），禾声。金文大体相同。小篆整齐化。隶变后楷书写作“和”。
《说文·口部》：“和，相应也。从口，禾声。”（和，相应和。从口，禾声。）
“和”的本义是一种笙类乐器，读作hé。引申为和谐、协调。如《礼记·乐记》：“其声和以柔。”
有了音乐，便渴望歌唱，而一个人唱歌很无趣，需要有人来应和，所以“和”也表示应和，读作hè。
此外，“和”还可以表示和解、息争而归于和平。在古代，“和平”作为一个词，多是和顺的意思。如《礼记·乐记》：“血气和平。”
和，汉语常用字，读音hé、huó，hè、huò，hú，最早见于商代甲骨文时代。“和”常与“龢”通用，二字本义各有所指，“和”始见于战国金文，本义指声音相应和，读hè；“龢”始见于商代甲骨文，本义指音乐和谐，后二者在词义引申脉络上有交叉，至于无别。但是用于人名的“龢”不能写作“和”，如清代政治家翁同龢。“和”由本义和谐，引申到平和、温和、柔和这层意思，读hé。因为和谐，没有争斗，所以把结束战争称为和平、和好。因为“和”有共同一起的意思，所以就有连带的意思。
又虚化作连词，意思同“与”“跟”。在粉状物中加液体搅拌，和字另读为huó。又读huò，指搅拌，加水搅合。
