提到南极，我们想到的两样东西，一个是企鹅，另一个就是雪。南极是一片纯粹的冰雪世界，生活着许多企鹅。南极的雪非常厚，据说冰层的厚度达到了1800米以上，最后的地方竟然有4800米。在许多人的印象里，南极经常狂风暴雪，但实际上南极的暴风雪和沙漠里的沙尘暴差不多，只是狂风将地面上的雪吹起来罢了。
南极的冰层平均厚度有1880米，最厚达4000米以上。南极分东南极洲和西南极洲两部分。
东南极洲从西经30°向东延伸到东经170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和极点。面积1018万平方千米。
西南极洲位于西经50°-160°之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及伯德地（玛丽．伯德地）等，面积229万平方千米。南极洲蕴藏的矿物有220余种。主要有煤、石油、天然气、铂、铀、铁、锰、铜、镍、钴、铬、铅、锡、锌、金、铝、锑、石墨、银、金刚石等。
主要分布在东南极洲、南极半岛和沿海岛屿地区。
如维多利亚地有大面积煤田，南部有金、银和石墨矿，整个西部大陆架的石油、天然气均很丰富，查尔斯王子山发现巨大铁矿带，乔治五世海岸蕴藏有锡、铅、锑、钼、锌、铜等，南极半岛中央部分有锰和铜矿，沿海的阿斯普兰岛有镍、钴、铬等矿，桑威奇岛和埃里伯斯火山储有硫黄。根据南极洲有大煤田的事实，可以推想它曾一度位于温暖的纬度地带，才能有茂密森林经地质作用而形成煤田，后来经过长途漂移，才来到现今的位置。
