公元前221年，秦始皇接受丞相李斯“书同文字”的建议，命令禁用各诸侯国留下的古文字，一律以秦篆为统一书体。李斯便奉秦始皇之命制作标准字样，统一用小篆字体。
春秋战国时期，诸侯割据，各国的汉字出现了简繁不一、一字多形的情况。在秦始皇统一中国后（前221年），推行“书同文，车同轨”，统一文字度量衡的政策。
丞相李斯将大篆字体删繁就简，整理出一套笔划简单，形体整齐的文字，叫做秦篆。秦始皇看了这些新书体后，很满意，于是就把它定为标准字体，通令全国使用。
当时，人们对小篆的结构不太熟悉，很难写得称心如意。李斯就和赵高、胡毋等人写了《仓颉篇》，《爰历篇》和《博学篇》等范本，供大家临摹。
秦以小篆作为标准文字，用于官方文书法令，以隶书作为日用文字在全国范围内推广。现在的楷书，就是从隶书演化而来的。到西汉时，隶书便成了通行全国的文字。文字的统一，是华夏文化的重大发展。它对于文化的传播具有积极意义，对我国文化艺术的发展也具有深远的影响。
