主要有两种含义。一是说每年有12个月、24节气、72候(五天为一候)，相加正好是108，敲钟l08下，表示一年的终结，有除旧迎新的意思。二是依照佛教传说，凡人在一年中有一百零八种烦恼，钟响108次，人的所有烦恼便可消除。每年除夕之夜，中外游人云集寒山寺，聆听钟楼中发出的一百零八响钟声，在悠扬的钟声中辞旧迎新，祈祷平安。
每逢新年零时，北京、杭州、苏州等地都响起迎接新年的108下钟声，人们随着钟声互相祝福，祈求新的一年吉祥如意。而为何鸣钟108下迎新年呢？ 在我国古代文献记载中，“108”这个数字含有神秘色彩。尽管众说纷纭，但不论怎么说，它代表着“吉祥”、“如意”、“驱除一切人生烦恼”之意是无疑的。 在我国，认为“9”具有吉祥、如意之意，《易经》就把“9”列为第一卦，而“9”的12倍是“108”，所以108把此含义推向极限。相传，我国素有十代钟王之称的北京永乐大钟，每次撞钟都是108下，杭州西湖十景之一的“南屏晚钟”，每次撞钟也是108下。对此，明代学者朗瑛在《七修类稿》一书中说：“扣108声者，一岁之意，盖年有十二月，二十四气，七十二候，正是此数。”
