在《红楼梦》的三十七到四十一回里，贾家为迎接宝玉大婚，做了许多细致的准备。宝玉与黛玉的爱情渐行渐远，黛玉因忧虑过度而生病，但她并不愿意跟宝玉重修旧好。宝玉多次试图打消黛玉的顾虑，但都以失败告终。林黛玉的生命逐渐走到尽头，最终因病而去世。此外，贾珠在娶了平儿后，一心想找机会离去，渐渐走向了自己的悲剧。整个故事揭示了贾宝玉与黛玉之间错失了彼此真正的爱，以及贾珠所处的荒谬处境。
第三十七回 秋爽斋偶结海棠社 ， 蘅芜苑夜拟菊花题 。
探春向宝玉倡议创建诗社。适值贾芸送来海棠花两盆，遂起名“海棠社”。李纨自荐掌坛，李纨自号稻香老农，探春叫秋爽居士，探春叫蕉下客，黛玉叫潇湘妃子，薛宝钗叫蘅芜 君，宝玉叫富贵闲人、绛洞花主„„李纨出题，题目是各作《咏白海棠》七律一首，限韵。
第三十八回 林潇湘魁夺菊花诗 ， 薛蘅芜讽和螃蟹永 。菊花社，湘云主邀，宝钗出题(湘云补充)，题目是《忆菊》《访菊》《种菊》《访菊》《供菊》《咏菊》等十二个，七律，不限韵，黛玉以“诗也新，立意更新”“巧的却好，不露堆砌生硬"夺魁，探春、湘云居次。贾母带王夫人、凤姐及薛姨妈等进园。
第三十九回 村姥姥是信口开合 ，情哥哥偏寻根究底 。
袭人问平儿这月月钱为什么没放，平儿告诉她，凤姐早支了在外放债。刘姥姥讲女孩子雪地抽柴草，老太太因马棚失火不让说了；宝玉还在追问女孩儿冻出病来怎办。
第四十回 史太君两宴大观园 ，金鸳鸯三宣牙牌令 。
贾母王夫人商议给史湘云还席。 李纨准备游园东西，刘姥姥上大观楼缀锦阁观看了一番。贾母拣大红菊花簪于头上，凤姐给刘姥姥插了一头菊花。刘姥姥夸大观园竟比画儿还强十倍，贾母叫惜春画大观园。刘姥姥夸惜春能干。
第四十一回：栊翠庵茶品梅花雪，怡红院劫遇母蝗虫。
贾母带刘姥姥到栊翠庵。妙玉用成窑五彩小盖钟招待贾母喝老君眉茶，刘姥姥喝了嫌淡。妙玉又私下招待宝、黛、钗喝茶。宝玉把妙玉不要的成窑茶杯要给刘姥姥。
贾母被小竹椅抬去歇息，王夫人在刚才贾母坐的榻上歪睡。鸳鸯带刘姥姥游玩供众人取笑。姥姥醉卧怡红院，袭人领他出来。
