区别是：一般贸易就是货物进出口贸易。如A公司在欧洲进口机床，B公司向中东出口服装。
加工贸易是根据外商的严求进囗原材料，又将产品卖给外商，俗称“两头在外”。
如甲公司在外商乙公司所在的国家进口电子元器件，加工成家用电器后卖给乙公司。
“一般贸易”和“加工贸易”是向海关申报时对贸易性质的分类，不同贸易性质对应不同的海关监管方式。
一般贸易就是正常的国际买卖，是海关的基本监管类型。如果是进口一般贸易，收货人完全购买成品，需要按照“一般征税”的方式缴税（除非有免表），申报金价值即为需要付款的金额。如果是出口一般贸易，卖方可以享受国家退税。
加工贸易的中方一端往往会对应一个加工手册，其向国外采购的原物料属于保税状态，不需要缴税，加工成成品后必须运输国外。如果需要卖给国内，需要按照一般贸易进行补税。加工贸易的全部或者至少部分原物料是需要从国外进口，并在保税状态下做成成品，之后成品再出口。这样企业就进口原物料就不需要在中国缴税。
