天下莫柔弱于水（天下最柔弱的莫过于水），
而攻坚强者（而攻坚克强的能力），
莫之能胜（却没有能胜过水的）。
其无以易之（其它任何东西都不能改变水的特性）。
弱之胜强（弱小战胜强大），
柔之胜刚（柔和战胜刚烈），
天下莫不知（这是天下都知道的道理），
莫能行（但却不按这个道理去做）。
是以圣人云（所以圣人有这样的观点）：
受国之垢（能接受国中流言蜚语的侮辱），
是谓社稷主（才是江山社稷真正的主人）；
受国不祥（能承受国家天灾人祸的打击），
是为天下王（才是天下百姓心中的君王）。
正言若反（正确的忠告好象是逆耳之言）。
简译解析：
天下没有力量比水更柔弱，但能攻克坚强的力量不能胜过水。
因为没有力量能够代替水。弱小也能战胜强大，柔弱也能战胜刚强，
这个道理天下没有人不知晓，但不能践行，
所以圣人告诉我们：承受国家的屈辱，才能称为国家的主人；承受国家的灾殃，才是真正的天下帝王。
正面道理，听起来像反话。
[原文]
天下莫柔弱于水①，而攻坚强者莫之能胜②，以其无以易之③。弱之胜强，柔之胜刚④，天下莫不知，莫能行⑤。
是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主⑥；受国不祥，是为天下王⑦”——正言若反⑧。
[通释]
天下没有比水再柔弱的了，可攻坚克强的人没有谁能战胜它，因为他们没有什么办法改变它。弱战胜强，柔克制刚，天下没有谁不知晓，又没有谁能做到。
所以圣人说：“接受国家的耻辱，这就叫国家的君主；承受国家的灾难，这就叫天下的君王”——正话好像反话。
[注释]
①天下莫柔弱于水：天下没有什么比水柔弱。莫，没有什么。于，比。
②而攻坚强者莫之能胜：可攻坚克强的人没有谁能战胜它。而，转折连词。攻坚强者，善于碰硬的人，善打能拼的人。莫之能胜，即“莫能胜之”。这是否定短语宾语前置，“之”是“胜”的宾语。莫，没有谁。
③以其无以易之：因为他们没有什么办法改变它。“以其无以易之”，王弼本为“其无以易之”，“其”上脱“以”，不合全本用语习惯，据帛书甲乙本补。以其，因为他们。其，代词，指攻坚强者。无以，没有什么办法。参见第三十八章注释③。易，改变。之，代词，它，指水。
④弱之胜强，柔之胜刚：弱战胜强，柔克制刚。之，放在主谓短语之间，取消所在短语的独立性。
⑤天下莫不知，莫能行：天下没有谁不知晓，又没有谁能做到。莫，没有谁。行，实行，做到。
⑥受国之垢，是谓社稷主：接受国家的耻辱，这就叫国家的君主。受，接受，承受。垢，音gòu，污浊之物，借指耻辱、屈辱。社稷，国家。社是土神，稷是谷神，由于历代王朝建立时都要立社稷而祭祀神灵，因此社稷也就成了国家的代称。稷，音jì。
⑦受国不祥，是为天下王：承受国家的灾难，这就叫天下的君王。不祥，不吉利，凶兆，引申为“灾难”。
⑧正言若反：正话好像反话。正言，正面的话，若，好像。反，反话。
