鸳鸯的大小介于绿头鸭和绿翅鸭之间，体长38-45厘米，体重0.5千克左右。雌雄异色，雄鸟嘴红色，脚橙黄色，羽色鲜艳而华丽，头具艳丽的冠羽，眼后有宽阔的白色眉纹，翅上有一对栗黄色扇状直立羽，像帆一样立于后背，非常奇特和醒目，野外极易辨认。
雌鸟嘴黑色，脚橙黄色，头和整个上体灰褐色，眼周白色，其后连一细的白色眉纹，亦极为醒目和独特。
鸳鸯是一种较为常见的水鸟，因其雌雄配对后终生不分离而得名。它的体型中等，身长约为30厘米左右，羽毛大部分为白色和黑色相互交错的花纹，头上有独特的白色耳羽，嘴和脚为红色。
雌鸳鸯比雄鸟略小些，弱，与雄鸟色彩不同，头部与脖子深褐色，身体主要为灰褐与白色相间。鸳鸯常生活在水边，善于游泳和潜水，在水下活动时显得灵活机敏。总的来说，鸳鸯是一种美丽而优雅的动物。
