在古代，衣裳是指上衣和裙子。上为“衣”，下为“裳”或“常”，专指遮蔽下身的裙子。最早下身穿的是一种类似裙子一样的裳，裳字也写作常。到了汉朝后，裳变成了一片呈包裹状的裙子。到了后来，衣裳就泛指衣服了，没有太多的区分。
“衣裳”古代的意思是：裙子。
《释名》：“裳，障也，所以自障蔽也。”“障”是保护的意思，“蔽”有遮羞的意思。由于古代纺织工具简陋，布的幅面很狭，所以一件下裳就得用几块狭幅布横拼起来，样子象一幅腰围。这种古老的服制，直到周代还作为礼服的一部分保留着，在祭祀和朝会时穿着。后来，衣裳泛指衣服。
