手刹是刹后轮，因为一般都是采用钢丝拉线链接到后制动蹄，其作用是控制后轮的制动而不是控制前轮，主要是停车时防止车辆自行溜车。手刹专业名称是驻车制动器，绝大部分轻型轿车，手刹都以杠杆原理拉动刹车拉线，使后轮制动蹄片或制动钳锁死。
轻中型卡车及有传动轴的轿车、越野车、手刹多通过机械方式将传动轴上的制动鼓锁死以达到制动目的。
重型卡车和大型客车后轮制动气室多带有弹簧储能制动，行车时压缩空气顶起弹簧，驻车时车主只需要操作一个阀开关把气放掉弹簧就会锁死后轮，因此手刹是制动后轮的。
刹调节后轮。现在大部分车基本都是前轮驱动，所以手刹是后轮，脚刹是前轮。对于朋友来说，堵车或者等红绿灯的时候，手刹是最常用的一个。因为脚刹总是累的，而且踩上去也不用忘了手刹。如果卡在半坡上，要先踩脚刹，再拉紧手刹，然后抬脚就可以走了。拉紧手闸就行了。但需要注意的是，高速行驶时，不一定要用手刹，因为高速行驶状态下速度相当快，手刹是后轮的非制动轮。
如果手刹会影响车身的不稳定，不仅没有作用，还会影响手刹的损坏，在行驶过程中可能无法长时间使用手刹。
因为手刹的使用会使钢丝变形，长期使用会影响制动效率，所以请注意。
