中元节它有很多称谓，例如有鬼节、施孤，或亡人节、七月半等别名，其实是和道家有很深刻的联系。节日当天，人们会带上祭品，到坟上去祭奠祖先，与清明节上坟相似。在古代，地方官府还命令寺庙的和尚道士，以祭奠阵亡的军士。总之是个缅怀逝去亲人的日子，希望通过各种习俗，搭起沟通的桥梁，提醒人们要珍惜现在的美好生活。
为什么叫做七月半，因为正值农历的七月十五，因为日期的因素，所以有了这个称呼。与除夕、清明节、重阳节等三节，并称为我国传统节日里祭祖的四大节日。传说这一天，地府的门会打开，已故先人来到世上享受人间供品。而健在的亲人则会在这一天准备一些菜肴果蔬、金箔纸衣去路口祭祀鬼，也是为逝去的亲人累积功德，避免东西被野鬼们抢走，否则会受到打扰。
在古代中元节被叫做鬼节
