高速公路属于高等级公路。其建设情况反映着一个国家和地区的交通发达程度、乃至经济发展的整体水平。
世界上第一条高速公路是意大利于1924年开始修建的，长约80公里，其后德国（1928年）、荷兰（1936年）和美国（1937年）陆续修建。
德国是第一个提出修建高速公路网的国家，1933年到1942年已有高速公路3839公里。
美国掀起建设高速公路的高潮是在1956年颁布联邦资助公路法案后，平均每年修建3000公里，到20世纪80年代中期，已拥有高速公路8.4万公里，约占全世界高速公路网通车里程的60%，居世界第一位。
