自治区是指一个行政区域，具有相对独立的自治和管理权。它是指国家为了实现一定地区的政治、经济、文化等利益而设置的中央直接管理、享有相对自治权的地方行政区域。
在中国，目前设立了5个自治区，分别是内蒙古自治区、西藏自治区、宁夏回族自治区、广西壮族自治区和新疆维吾尔自治区。这些地区的区域特征比较显著，有较为明显的民族区域自治特点。
通过自治区的设立，国家可以更好地解决当地的政治、经济、文化等问题，保障当地居民的权益，促进当地的发展和进步。自治区享有两个层次的自治权：国家一级管理和省级管理。自治区具有较高的行政管理自主权，同时还享有较大的经济运作自主权和文化、教育等领域的自治权。
需要注意的是，自治区不同于省份，省份是指国家设立的地方区域，其管理权和自治权相对较低；而自治区则具有较高的自治权和独立管理权，相对于省份更为独立和自治。
自治区是在国家的统一领导下，以少数民族聚居的地方为基础，建立相应的自治机关，行使自治权，由少数民族人民自己当家作主，管理本民族内部地方事务。民族自治区享有宪法、民族区域自治法和其他法律规定的民族自治权，这种制度称为“民族区域自治制度”，民族区域自治制度是中国的一项基本政治制度。
