卖炭翁是宋代文学家文同的短篇小说。
该小说讲述了一位乞丐卖炭翁，因为长期贫穷过日子，某日其家里来了一个富人，卖炭翁竟然发现富人为带走自家炭堆，把家门锁上，哀叹富人的贪婪与自己的悲惨。
整个故事表现了农民贫苦的命运和生活的艰辛。
历史背景方面，宋代的社会经济发展相对落后，农民生产条件恶劣，加上租佃制度和地主阶级的剥削，导致了农民贫苦潦倒。
在这样的社会环境下，文人们意识到社会现实的严峻性，开始探索表现农民生活的文学作品，卖炭翁便是其中之一。
此外，卖炭翁还通过其富有人性的形象，展现了宋代文人的同情心和呼吁社会公义的思想。
《卖炭翁》讲述的是唐德宗贞元年间(公元8世纪末至9世纪初)的事情。
据唐代另一位大知识分子韩愈的记录，负责采购的宦官先是“抑买人物，稍不如本估(市价)”，到了贞元末年，这些宦官就像饿狼一样出没于长安的市集，看到中意的货物，就说是皇上要采购的，立即以极低的价钱强买下来，价值几千文钱的货物，通常只给一百文，有时甚至向货主强索运费、进宫费。
因为宦官站在市场上东张西望、白抢货物，时人称他们为“白望”。
韩愈总结说，“名为‘宫市’，而实夺之”，宫廷采购跟抢劫没有什么两样。
