一般认为，是因为韩愈劝谏皇帝迎佛骨导致被贬。
但是，在迎佛骨背后，别有原因。
韩愈在奏章中举了前代信佛皇帝的例子：汉明帝时期佛教传入中国，但汉明帝才做了18年皇帝，之后的宋、齐、梁、陈、魏，都很信佛，但都短命。只有梁武帝在位48年，但最后被侯景逼得饿死台城。如果佛祖有灵，为什么不救他们呢？由此可见，佛不足信。
韩愈举这些例子大概是为了说明佛不可信，但唐宪宗看到的却是，因为信佛，这些皇帝都短命。他很生气，韩愈这不是在诅咒他短命吗？
幼年的贫苦生活，使韩愈执著于功名利禄，但是他心中仍有正直知识分子为天下的一面。当他做了监察御史后，直言进谏，关心百姓疾苦，结果被贬为阳山令。贞元十九年（803年），韩愈晋升为监察御史。当时关中地区大旱，韩愈在查访后发现，灾民流离失所，四处乞讨，关中饿殍遍地。目睹严重的灾情，韩愈痛心不已。而当时负责京城行政的京兆尹李实却封锁消息，谎报称关中粮食丰收，百姓安居乐业。韩愈在愤怒之下上《论天旱人饥状》疏，反遭李实等谗害，于同年十二月被贬为连州阳山县令。
韩愈是唐代古文运动的倡导者，被后人尊为“唐宋八大家”之首，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。后人将其与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。他提出的“文道合一”“气盛言宜”“务去陈言”“文从字顺”等散文的写作理论，对后人很有指导意义。有《韩昌黎集》传世。韩愈是古文运动的倡导者，主张继承先秦两汉散文传统，反对专讲声律对仗而忽视内容的骈体文。韩愈文章气势雄伟，说理透彻，逻辑性强，被尊为“唐宋八大家”之首。时人有“韩文”之誉。杜牧把韩文与杜诗并列，称为“杜诗韩笔”；苏轼称他“文起八代之衰”。韩柳倡导的古文运动，开辟了唐以来古文的发展道路
