赤纬角是由于地球绕太阳运行造成的现象，它随时间而变，因为地轴方向不变，所以赤纬角随地球在运行轨道上的不同点具有不同的数值。赤纬角以年为周期，在+23 °26′与-23 °26′的范围内移动，成为季节的标志。
在北半球，每年6月21日或22日赤纬达到最大值+23 °26′称为夏至，该日中午太阳位于地球北回归线正上空，是北半球日照时间最长、南半球日照时间最短的一天。在南极圈中整天见不到太阳，而在北极圈内整天太阳不落，这样北半球就出现相对较热的天气，而南半球出现较冷的气候。随后赤纬角逐渐减少至9月21日或22日等于零时全球的昼夜时间均相等为秋分。至12月21日或22日赤纬减至最小值-23 °26为冬至，此时阳光斜射北半球，昼短夜长而南半球则相反。当赤纬角又回到零度时为春分即3月21日或22日，如此周而复始形成四季。
