冰川的流速慢，但河流搬不动的大石块，它却能搬走。这种经过冰川搬运的大石块，叫做冰川漂砾。
大石块能被搬走，小小的砾石和泥沙更是不在话下，因为它们原本就是冻结在冰里或是躺在冰层的表面上被带走的，不像河流能按照它们的粗细轻重加以分选，更不存在滚动摩擦，仍能大致保持原来的轮廓，但互相碰撞磨损是有的。经过冰川搬运的砾石，常会磨出一两个光滑的平面，平面上有时还会被较硬的砂砾刻划出一些方向杂乱的条纹。那些位于底层的砂石，受到的压力很大，还要和地面接触碾磨，更会碎裂乃至成为粉末。
实际上，并不是所有的冰川都存在这种黑白条纹的。很多因素会影响这些条纹的形成。比如，当年的降雪量太小，会使纹层很薄，难以分辨出黑白条纹；如果空气比较干净，降雪中的尘埃等物质很少，会使消融层难以呈现黑色，也会影响黑白条纹的形成；如果夏季过于温暖，连冬季的积雪也全部融化了，当然也不会形成黑白条纹；此外，冰川的运动、再冻融等作用也可能会破坏已经形成的纹层。
