余震是在主震之后接连发生的小地震。余震一般在地球内部发生主震的同一地方发生。通常的情况是一次主震发生以后，紧跟着有一系列余震，其强度一般都比主震小。余震的持续时间可达几天甚至几个月。
人们认为余震可怕的原因在于一部分是因为余震持续的时间较长，而且是不间断的，同样会使的部分未完全倒塌的房屋等在余震的作用下彻底倒塌，造成人员的受伤。另外一部分是因为人们心里的恐惧，在已经经受主震劫后余生的恐惧之后，心里对余震的恐惧会更加强烈。
一次强烈地震之后，岩层一般不会立刻平稳下来，还会继续活动一段时间，把岩层中剩余的能量释放出来，所以紧跟着就会发生一系列较小的地震，这就是所谓余震。不过，有的地震余震很少，有的则很多。持续时间也不一样，有的余震时间很短，有的余震可以长达数月乃至数年
