已为世界认同的中国古代四大发明之一的火药，在公元1259年我国处在宋朝期间，就已应用到“突火枪”上：用竹筒加柄持于手上，竹筒装火药，点火后喷向敌人，按“宋史，兵志”记载，竹筒内除火药还有巢子，点火后巢子随火星喷出，这就是后来的所谓“前膛枪（炮）”的雏形。谁发明的“突火枪”呢，史书上有宋陈规守安德时使用该火器的记载，但未明确是他发明的。
元朝时，该火器得到广泛传播，应用，改进，金属筒代替了竹筒，但因其火药，巢子（相当于今天的弹头）还是从前端装入，从同一端发射出去，所以现在称之为前膛式枪械，以后从点火的改进，到与子弹（预装好火药与弹丸的东西）同时出现的后膛式（火药与弹丸从枪管的一端装入，从另一端发射出）枪械的出现，发展为今天林林总总的枪炮（一般按枪管直径即所谓口径区分，口径在20毫米以上的称为炮）。
