二次世界大战开始时，全国共有92个城市对外开放，铁路和汽轮将这些城市与外界联接。
新的职业和中外企业在这些城市发展起来，工业增长率在1912－1920年间高达13.4%，1921－1922年有一短暂萧条， 1923－1936年，为 8.7%， 1912－1942年， 平均增长率为8.4%，整个1912－1949年，平均增长率为5.6%。
而在二战前民国时期，尽管连绵战争，工业增长率仍高达8－9%。
外国投资阻碍了中国民族工业的发展之命题并没有实证资料支持，中国人所有的现代工业在总现代工业中的比重在二次大战前一直没有下降，而中国人均外国投资在1914年是3.75美元， 1936年是6.97美元，比印度和拉丁美洲低得多。1930年代外国投资只占国民生产净值的1%。
