这不仅仅是因为有成语在先，驾鹤比喻得道成仙。鹤，寿也，中国古代常把鹤作为长寿的象征，还把离开尘世比做"驾鹤西归"，鹤作为一种吉祥的灵鸟，更是与神仙相伴。故有驾鹤西游、驾鹤仙游、驾鹤西归、驾鹤成仙等对于死的婉转说法。
“驾鹤西归”与东晋书法家王羲之的传说有关。
传闻王羲之暮年，经常闭门谢客。一年的农历五月初五，他的儿子王献之在会稽鉴湖岸边遇见一和尚，和尚托其将一封书信交给王羲之。王羲之拆信后，见信写道：“端阳正午，乘鹤归府，断尽烦恼，拜见王母。”读完信后，王羲之往鉴湖走去，见湖边有一白鹤，便乘白鹭飞走了。后来，人们就用”鹤驾西归”来比喻德高望重的人逝世。
