干电池的结构由负极、正极和电解质组成，虽然正极和负极的组成材料不同，但电解质都是糊状物，从反应机理来看，都要是不可逆反应，即干电池不能充电使用。
市场上最常见的干电池是锌锰电池和碱性锌锰电池，通常被叫做碳性电池和碱性电池。
碳性干电池的结构为：中间为正极碳棒，外包石墨和二氧化锰的混合物，再外面是有糊状氯化氨电解质的纤维网，外壳是锌皮，兼作电池的负极。
日常使用的干电池是一种锌锰电池,也叫碳锌电池.
它的构造是:负极为锌做的圆筒,做成筒状的目的是用来储存电解液等化学药品.正极是一根碳棒,它的周围被二氧化锰,碳粉和氯化铵的混合剂所包围,总称为"碳包".碳包和锌筒之间填充着氯化铵,氯化锌的水溶液和淀粉等组成的糊状物,称为电糊.电糊中的主要成分是氯化铵,它相当于伏打电池的稀硫酸溶液.电糊中的氯化锌的作用是增加溶液中的锌离子浓度,缓和氯化铵对锌筒的腐蚀,延长电池的使用时间.
电池口上用沥青,松香等酿成的封口剂封牢.封口的目的是防止电池内部的水分散发和外部水分侵入,避免电解液外流,使干电池便于携带,以及防止碳包和锌筒短路.干电池工作时,由于锌和氯化铵发生化学反应而产生电能。
