上世纪80年代后期，时任乡干部的山国勇“下海”在老家江川县开办起了自己的副食批发店。有一年春节前夕，山国勇从昆明购买了两卡车饮料回乡销售，货才到江川不久就脱销。当山国勇再次购买了两车时，已处于饱和的农村饮料市场，即使再降价，却怎么销也销不动。于是，山国勇决定把饮料返销回昆明，令他想不到的是，由于昆明市民春节前饮料购买力旺盛，他的货才到昆明就被抢购一空。这一迂回经营，不但使山国勇赚到了钱，而且也让他看到昆明巨大的市场潜力。没过多久，山国勇在昆明开办了自己的批发店，建立了自己的公司——云南大山公司。
山国勇曾向记者坦言，“我的成功，的确在于抓住了机遇。”1997年，做国内几家知名饮用水品牌云南总代理的山国勇看到了瓶装饮用水的市场潜力，此时他虽欠缺资金，但拥有遍及云南县乡一级的200多个营销网点，以及做饮品营销的经验和人才。“建立自己的饮用水品牌是我当时想得最多的问题，但是要建设一座现代化的水厂需要上千万的资金，这对于刚起步的大山公司来说比登天还难。于是，我选择了‘借鸡下蛋’。”山国勇说，1997年，他先后考察了近30家矿泉水厂后，选择与设备完善的易门矿泉水厂合作，由该厂代为加工大山公司的饮用水产品。几个月后，“云南山泉”诞生了。
