南北朝是指从西晋被匈奴灭国后出现的比较特殊的历史时期，公元316年至公元590年国家一直处于分裂未统一的状态，北方出现过几次统一的国家而南方则出现了东晋政权，随后就是宋齐梁陈四个政权。
东晋是公元316年至公元420年，东晋的首位皇帝是司马睿当时的东晋是被王导谢安等大家族控制，而北方第一次统一出现在前秦时代，前秦首领苻坚发动了淝水之战结果东晋谢安取胜，前秦逐步灭亡。而东晋最终被刘裕取代，刘裕北伐取得了比较辉煌的战果灭了南燕占领了山东并建立了南朝第一个政权宋。宋是公元420年至公元479年，当然除了开国皇帝刘裕之外刘义隆也取得了元嘉之治的繁荣盛世，可惜刘义隆北伐失败导致国家由盛转衰国家最终被萧道成取代建立起南朝齐政权。
齐是从公元479年至公元502元是四个朝代中最短命的一个，然而齐武帝萧赜也是个德才兼备的皇帝在他的治理下出现了永明之治的国家繁荣景象。随后梁武帝萧衍取代宋建立了第三个割据政权史称南朝梁。
梁是公元502年至公元560年，由于北方的北魏在孝文帝死后出现了分裂的态势，南朝梁有了发展的机遇期，梁武帝重视经济的发展和文化的繁荣国家逐步上升的态势。可惜梁武帝好大喜功随即出现了侯景之乱虽然被镇压但国家却走向了衰亡，后为争夺帝位诸王相互争斗，最终被权臣陈霸先掌握实权并于公元557年建立了南朝最后一个政权陈国。
随着南朝陈的建立北方的政权开始逐步强大，虽然北魏分裂为北齐和北周但不影响其南下统一的步伐，陈是从公元557年至公元590年被隋朝统一，陈国偏弱而亡国之君陈叔宝却热衷诗词歌赋依靠长江天险不积极防御。而隋朝在隋文帝杨坚的正确领导下一举消灭陈国活捉陈叔宝完成大一统，结束了国家长达270多年的分裂局面可谓是功勋卓著。
