一，伤风败俗，致人父子决裂家破人亡
田小娥无疑是美丽的，电视剧版由李沁扮演，而电影版由张雨绮扮演，由此可见一斑，在书里她用放浪形骸改变了两个男人的人生轨迹。
田小娥是年过花甲的财东郭举人的小老婆，老夫少妻还不能经常见面的日子寡淡无味，让她倍感冷清。黑娃是外出在郭举人家熬活的长工，总是听工友们说起小女人的荤段子，他最初懵懵懂懂。田小娥从给黑娃递饭开始，落花有意把流水也撩得有情，于是两人天雷勾地火频繁偷欢。事情败露后他们辗转重聚，私自成亲回到了白鹿原，尽管不被世俗接纳，他们仍然远离村庄坚守平凡度年。
黑娃在共产党员鹿兆鹏的影响下参加了“烧粮”事件，后来“闹农协”失败后成了被通缉追杀的重要头目，不得已从军逃离了白鹿原。田小娥为了救黑娃求助于鹿子霖，而鹿子霖为了报复白嘉轩盯上了他的长子白孝文，并且怂恿田小娥去勾引白孝文。
白孝文从小受父亲耳濡目染，知书达礼，善良正直，精明能干，本是新任族长的不二人选，前途一片光明。不想被田小娥要挟，不仅变得贪恋鱼水之欢染上了大烟瘾，还跟父亲决裂卖掉了房产良田，并且在饥谨灾年饿死了老婆，最终奄奄一息躺在路边差点被野狗啃了，甚至还要去要饭。
黑娃的父亲鹿三目睹白孝文的遭遇良心不安，怒火中烧，偷偷杀死了他眼里的罪魁祸首田小娥，而黑娃最终知道后父子反目，誓为路人，简直不共戴天。
二，为爱情飞蛾扑火，善良正义勇敢
每个人都有硬币的两面，田小娥也并非一无是处，她始终为了爱情飞蛾扑火，并且在追求爱情自由与封建礼教抗争的过程中表现出了善良、正义、勇敢。
田小娥一定是爱着黑娃的。黑娃像是黑夜里的一束光，照亮了她年轻生命里蠢蠢欲动的心；黑娃又像是她的救命稻草，拯救她于水火，并帮她从牢笼中挣脱。事实上黑娃也并没有让她失望，尽管不算光明正大，有悖常理更不被世俗接纳，爱就是爱了排除千难万难也要在一起，一往无前。
田小娥当初为了救黑娃有目的的接近并要挟了白孝文，却在后来的相处中发现了他书生意气品行出众的一面，而白孝文虽然结过婚有老婆，可在田小娥这里才初尝两情相悦的味道，尽管代价是有点大---他垮塌了人性和价值观。
