《红楼梦》第十六回的主要梗概如下：
首先，秦钟因为与智能儿偷情并感受风寒，身体逐渐衰弱。尽管智能儿逃出尼姑庵来探望他，但被秦钟的父亲秦业发现，秦业愤怒之下将智能儿逐出，并因此气急败坏，随后病死。秦钟在父亲去世后，病情更加严重，不久也离世了。宝玉在得知秦钟的死讯后，感到十分悲痛。
另一方面，贾府正在庆祝贾政的生日，突然接到宫中旨意，原来贾元春被封为贤德妃。贾府上下一片欢腾，开始准备迎接元春省亲，并着手兴建大观园。
这一回中，还穿插了凤姐帮助张家解决纠纷的情节，张家小姐因得知父母退了前夫而自缢，守备之子闻讯亦投河自尽，张家和李家因此人财两空，而凤姐却因此得到了三千两银子。
