杀身成仁，舍生取义，既是儒家死亡观中的一种特殊死亡方式，又是儒家实现其人生价值的一种生死抉择。孔子的“未知生，焉知死”规定了儒家由生观死的内在理 路，因此要讨论先秦儒家的死亡价值观，必须从儒家的人生价值理论谈起。
社会秩序是儒家人生价值的出发点；仁、义、礼、智、信是儒家人生价值观的内涵；修、 齐、治、平是儒家实现人生价值的基本路径；杀身成仁是儒家实现人生价值的极端取向。
孟子的原话是：“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”
这是他对齐宣王不忍心杀牛的评价。其用意是赞扬齐宣王的仁慈之心。
