隋炀帝赏琼花的故事主要有三个版本，分别如下：
1、隋炀帝赏琼花故事一
隋炀帝杨广为下扬州看琼花而开挖大运河，其妹恨其无道，化作琼花棒责打昏君，杨广盛怒之下砍倒琼花树，在杨广死后琼花又重新开放。因而琼花被人们视为有情之花。
2、隋炀帝赏琼花故事二
隋朝时，扬州东门外住着一个叫观郎的年轻人。一天，他在河边散步时，看见一只受伤的白鹤。善良的观郎把白鹤带回家救了他的命。后来，当观郎结婚时，白鹤带了一粒种子来祝贺他。
种子埋在土壤里，长出一朵琼花。每小时，它都会改变自己的颜色，这在世界上是独一无二的。隋炀帝听说了，就来扬州看琼花，但琼花耻于见昏君，立即凋零。隋炀帝怒不可遏，拔剑砍树，琼花化为一道金光，随着一只白鹤飞走了。
3、隋炀帝赏琼花故事三
隋炀帝有一个妹妹叫杨琼，非常漂亮。荒淫的隋炀帝居然打起了妹妹的歪主意，但杨琼坚决拒绝服从，羞愤自尽。为了掩盖真相，隋炀帝把妹妹的尸体运到扬州安葬。在杨琼被埋的地方，长出了一朵奇花，几十大盘鲜花盛开。
它们洁白如玉，花团锦簇，香气扑鼻。人们以前从未见过这种花，所以称之为“琼花”。隋炀帝闻讯来看，这些花很快就枯萎了。隋炀帝大怒，用剑砍树。奇怪的是，隋炀帝死后的第二年，琼花的老根上长出了新的枝条。
