希腊是欧洲文明的摇篮，到拜占庭和中世纪时期，希腊又是东方文化和欧洲文化的交汇点。悠久的文明给后代留下了绚丽灿烂的文化遗产，它们是希腊人的，也是全人类的无价瑰宝。希腊文明诞生于巴尔干半岛和爱琴海域。
希腊文明的生存环境
然而就是在这样的环境里，希腊人硬是凭着超凡的智慧和毅力，开辟出一个理想的生存空间，将荒山野岭改造成果木飘香的绿园;使暴虐无常的海域变成了纵横千里、贯通八方、仪态万千、美不胜收的平川。而且就是这个空间，曾构成地中海世界的文化中心，结出了人类文明史上丰硕的果实。这里曾形成了古代世界堪称发达的外向型经济。半岛虽不宜农耕，却适种果木，盛产葡萄、橄榄和无花果。葡萄可酿萄萄酒，橄榄可制橄榄油，而葡萄酒和橄榄油绝大部分用来出口。这里也有自己的资源优势，但需要聪明的主人去开发利用。
在相似的条件下，并非所有的民族都能创造出辉煌的业绩。但希腊人做到了，他们用陶土生产了上乘的陶器，将石头制成了优质的建筑、雕塑材料，运销海外。至古典时代，这种外向型经济达于繁荣。比雷埃夫斯港是这时地中海世界著名的国际商港，同时是环地中海区的商品集散中心，帆樯林立，熙来攘往，不同肤色、语言、国籍的客商云集于此，南腔北调，意趣盎然，构成了一幅生动活跃的经济图景。在这里，购买外国商品是极容易的事情，正如《剑桥古代史》所说：雅典公民“不仅可以享受阿提卡的橄榄油和葡萄酒，而且可以食用黑海的谷物和干鱼，品尝腓尼基的椰枣和西西里的干酪，可以穿波斯的拖鞋，睡爱尔兰的床铺，枕迦太基的枕头。”
这里曾是一个国家政体形式的百花园。聪明睿智的希腊人几乎创设了当代政治学研究的一切形式：僭主制、寡头制、贵族制、共和制、民主制、君主制等等，一时宛如百花竞放，争奇斗艳，异彩纷呈。在这个百花园中，曾有这样一种政体吸引着人们的兴趣：每个公民都有选举和被选举权，官位轮流充任，一年一选，且大多任期一届，极少连任。这里不采用代表制，不存在使命制，更容不得世袭制，一切都依公民的意志为转移。这是一种真正的、直接的民主，在历史的发展中，它演化为一种精神。
