1976年，英国萨里大学（Universityof Surrey） 的心理学家哈里·麦格克（HarryMcGurk） 和约翰·麦克唐纳（John MacDonald）因为一次意外偶然发现：让志愿者观看的一部影片中，一个音节“ga”在配音时发出的声音为“ba”，而自愿者表示听到的音节是 “da”，这一有趣的现象表明：视觉和听觉获取到信息的不一致共同创造出了第三种全新的声音。
于是，哈里·麦格克和约翰·麦克唐纳将这种不协调的听觉音节和视觉音节配对可以唤起完全不同的音节感知的现象称为麦格克效应（McGurk effect）。
