火石取火的产生应该在旧石器时代就开始了。
火镰的应用时间，应该是在公元前1000年前后铁器出现时，在中国就是西周之初。南北朝时期，将硫磺沾在小木棒上，借助于火种或火刀火石，能很方便地把阴火引发为阳火，这可视为最原始的火柴。
火镰具体诞生的时代，已不可考。
至宋代火药被发明，火镰的使用价值也随之大幅度提高，不仅是百姓日常生活的用具，一些火器也须借助火镰击发。如《水浒传》的第84回：“自有引火的药头、火刀、火石、火筒、烟煤藏在身边。”这一时期，火镰就已具有了军事用途。
及至明末清初，烟草传入中国，火镰更是成为重要的生活用具，不仅家居必备，还增加了随身携带、随时取用的需要。这一时期的火镰，为了满足不同的需求，增添了大量个性化的设计。如火镰的体量大小，敲击火石的朝向，都可以根据使用者的习惯喜好定制。普通的火镰，除刀刃部分外都会用皮革包裹起来，方便使用者持握，敲击取火，顶端的位置还设有系绳的孔扣，可用绳子悬挂在身上或装入特制的荷包中。而一些世族贵胄、富商大贾为了彰显身份和富贵，用金银或白铜制作火镰的持把，上面雕饰各种吉祥图案，或者镶嵌玛瑙、红珊瑚、绿松石之类的宝石，使之炫目耀眼。一些悬系火镰的绳带，也是用银子打造连缀而成，极显奢华之气。在不同阶层的社会生活当中，火镰于实用性之外，还有着身份道具的作用。
