起初，玉米并不叫玉米，因为它的穗像棒子，所以被形象的称为“棒子”（现在还有很多地方称“棒子”）。
而“玉米”这个名字和清末的慈禧老佛爷有关。
当时，八国联军进攻北京，慈禧挟光绪皇帝仓皇出逃。一天傍晚，慈禧一行人到了一个村庄，饥肠辘辘。迎接的人就先煮了鲜玉米给慈禧、光绪还有大臣们吃。附近的村民也送来了刚蒸熟的玉米面窝头。
慈禧吃了窝头觉得特别香，就问这是用什么做的。下面的人告诉她，说这是用棒子做的。慈禧听了后说，这么好吃的东西，为什么要叫“棒子”这样的名字。于是，慈禧就改了个名字叫“御米”。“御米”就是御用之米的意思。
后来，传着传着，“御米”就变成了“玉米”。
玉米是哥伦布发现美洲新大陆后传入中国，因其颗粒饱满，像玉一样的米粒所以叫玉米，就是按颜值来命名的
