因其形状。
玉米在古代被称作“粟”，但是在明朝时期，荷兰人将其带到中国，创造了“玉米”的名称。因其形状酷似小玉子，外壳柔软，质地轻盈，转化为“玉米”的名称。
而在欧美，玉米又称为“corn”，意为谷类作物中的重要作物。
起初，“玉米”并没有叫“棒子”，穗像棒子。
后来，慈禧太后在八国联军进攻北京时，煮了鲜玉米给慈禧、光绪和大臣们吃，附近的村民也送来了刚蒸熟的玉米面窝头。
慈禧吃后觉得特别香，就问这是用什么做的。下面的人告诉她，说这是用棒子做的。
慈禧听了后说，这么好吃的东西，为什么要叫“棒子”这样的名字。于是，慈禧就改了个名字叫“御米”，“御米”就是御用之米的意思。
