马蜂之所以蜇人，都是因为它腹部末端有螫刺。然而这螫刺是由产卵器转化而来的。蜂王、工蜂是雌性，具有产卵器，也就是螫刺，只不过是用来作自卫的武器。雄蜂没有产卵器，也就无螫刺。
马蜂和蜜蜂都有群居的生活习惯，由于蜜蜂人工饲养的较多，一个蜂箱可容纳上万只蜜蜂。马蜂则多是野生的，发现的黄马蜂蜂窝大多只有拳头般大小，一个蜂窝里大概能生活一二百只黄马蜂。虽然它们有群居的习性，但也排外，对于误闯进来的成员，会群起而攻之，将其杀死。
一、蜂巢受到攻击
马蜂蛰人最重要的原因是蜂巢受到攻击，对于马蜂来说，蜂巢是整个蜂群生存的根本，只要蜂巢受到攻击，无论是人类还是其他动物都会被蛰，在马蜂眼中有意地和无意地没有区别，也就是说即使无意间地侵犯到蜂巢也会被蜂群攻击，所以尽量远离蜂巢才是防止被马蜂蜇伤的唯一选择。
二、领土受到侵犯
马蜂的领域意识因种类和群势不同而异，小型马蜂大多数没有领域意识或领域意识很弱，但金环胡蜂、黑绒胡蜂等大型马蜂具有很强的领域意识，特别是蜂群规模比较大时领域范围甚至达到数百米，入侵者进入领域范围时蜂群首先发出警告，如果不听劝阻并且继续接近蜂巢时蜂群就会发动攻击。
三、生命受到威胁
马蜂蛰人的根本目的是保护蜂巢，因此在蜂巢范围外很少攻击人类，但并不是说这个时候马蜂完全不会蛰人，事实上单独外出的马蜂如果生命受到威胁也会蛰人，例如有些人把马蜂打落后去徒手抓住马蜂很容易被蛰。另外，马蜂死前释放特殊的信息素，同巢马蜂收到这个信息素后也会去支援。
