元朝以前的朝代是宋朝
宋朝，上承五代十国，下启元朝。分南宋和北宋两个阶段。在公元960年，由后周大将赵匡胤兵变建立。共历十八帝，享国三百十九年。1276年崖山海战后，宋朝灭亡。宋朝培养出欧阳修，苏轼，王安石，杨万里，李清照还有辛弃疾等闻名古今的大诗人和词人。标志着中国古代文化教育出现了一个新高度。而且宋朝的城镇商品经济高度繁荣，它打破坊市分区的制度，商店可以任意开设，还出现夜市与晓市。甚至还出现了雇佣关系，被认为是资本主义的萌芽。因此宋朝被誉为“现代的拂晓时刻”。
南宋。
元朝前面是南宋，因为宋朝以靖康之难前后为界，分为北宋和南宋，北宋时金国南侵导致宋氏王室基本被俘，只留下了赵括在南京继位，建立了南宋，后来蒙古崛起后，和南宋联合灭金，但最终南宋还是被蒙古击败，后忽必烈在大都建立了元朝。
