元春大约在十三岁左右的时候被选秀入宫(康熙雍正选秀都是在十三岁以上)，被分配到两立两废的皇太子爱新觉罗·胤礽的太子府，服侍胤礽或者胤礽的儿子弘皙，知道了自己的家族藏匿了一个从太子府里面偷渡出去的女婴秦可卿。
弘皙逆案发生以后，元春被重新分配到弘历身边，后来被弘历宠幸成为王妃。
雍正实然驾崩后乾隆(弘历)匆忙继位，元春觉得机会来了，向皇帝告发了秦可卿的真实身份，秦可卿被逼悬梁。因为告密有功，元春被晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。
但是好景不长，元春被皇帝的政敌盯上，在权力斗争中，皇帝与其政敌达到妥协，元春被出卖死在荒郊野外，贾府从此败落
