青少年时期度过“读书破万卷”的生活，并南游吴越，北游齐赵，结识了诗人李白、高适等。天宝十四年冬，安史之乱爆发，经过流亡、被俘出逃，只身奔赴唐肃宗（李亨）驰往凤翔，任左拾遗。不久，因上书营救被罢相的房琯，触怒肃宗，被贬为华州司功参军。乾元二年秋，弃官往秦州入蜀，卜居成都草堂。大历三年（768），携家出蜀，漂泊于岳州、潭州、衡州一带。大历五年（770），病死于湖南湘江中的那条与他相依数年的破船上。
杜甫一生坎坷，动乱流离的生活使他对大众的疾苦有切肤之感，因而他的诗歌总是紧密结合时事，较全面地反映了那个时代的社会生活，思想深厚，境界开阔，被后世誉为“诗史”。在诗艺上他兼备众体，形成“沉郁浑厚”的独特风格，成为我国历史上伟大的现实主义诗人，被后人誉为“诗圣”。
