《清明上河图》描绘了北宋时期都城东京（今河南开封）的状况，主要是汴京以及汴河两岸的自然风光和繁荣景象。生动记录了中国十二世纪北宋都城东京的城市面貌和当时社会各阶层人民的生活状况，是北宋时期都城汴京当年繁荣的见证，也是北宋城市经济情况的写照。
《清明上河图》描绘的是宋徽宗赵佶时期北宋都城东京市民的生活状况和汴河上店铺林立、漕运繁忙、市民熙来攘往的热闹景象。
此时的景象看似繁华异常、纸醉金迷，实在暗潮涌动、大厦将倾，转眼繁华之后便是历史上著名的“靖康之耻”。金兵攻破东京汴梁，北宋灭亡，赵构南逃，建立了南宋。
