影响因子是衡量一个学术期刊影响力的重要指标，是针对期刊发表的论文总体，而非针对具体的论文个体。
一般影响因子采用2年算法（毋需特别指出），也有采用5年算法的（需特别指出）。
在计算影响因子时，除了目标期刊外，还需具有引用期刊库，即在哪些期刊上引用的可以包括在内。
设引用期刊库共含10000个期刊，目标期刊2002-2003年刊登的论文数为m，这些论文在2004年共有n篇次被10000个期刊的任何一篇文章引用，则目标期刊2004年的影响因子为n/m。也就是说，2004年影响因子1.0表示目标期刊前两年发表的论文在2004年平均被引用一次，6.0则平均被引用6次。
