1975年，19岁的徐恭藻还只是青岛四流中路百货店的一名营业员。当时的商业环境是，百货店的商品都是计划供应，所以经营情况如何跟企业没有太大关系。在这种情况下，1978年被调到人民路百货店负责采购工作的徐恭藻，深深感受到僵化的行政指令和多样急切的百姓需求之间的矛盾。
1988年，徐恭藻被调到青岛市百货公司，在体改办公室担任科长，这一职务让他在经济转轨的年代里成为较早一批深刻领悟市场经济规律的“吃螃蟹者”，这对他后来把利群经营成一个成功的现代化企业有着至关重要的意义。
1992年12月2日，市经济体制改革委员会批准了利群增资扩股、向社会定期募集股份的申请，利群也因此成为青岛市第一家向社会发行股票的企业。股票发售的前一晚，很多老青岛人都拿着马扎子彻夜排队。最终，徐恭藻顺利从社会募集到3600万元，又争取到青岛市第一笔也是山东省第一笔银团贷款9000万元后，台东利群工程开工了。
1998年，徐恭藻又带领利群收购胶南百货大厦。几年后，这座原本资不抵债的商厦成为胶南商业的龙头企业。1999年，利群即墨商厦开业，不到两个月完成销售额2300万。2002年，利群在威海的第一家2万平米的商厦开业，首次在青岛以外的地级市建立网点；2016年10月21日，利群最新旗舰店开金鼎广场盛大开业；2018年9月，利群诺德广场亮相于市北CBD商务区……
回首40余年来，发展并不仅仅只有徐恭藻，还有他一手打造的综合性集团——利群集团。徐恭藻坦言的说：“希望能再多奋斗几年，在利群集团现有企业框架和资产下，继续整合优质资源，为社会再做贡献，使旗下更多优质企业踏入资本市场。”
