主要是从器型，做法，和纹饰上鉴定。
早期的比较圆润，轻薄，春秋战国后的比较棱角分明，胎体也加厚了，由于烧制技术提高，温度较高，胎体结晶密度提高了。另外材质泥土，使用上也有变化，战国以前用红焦土烧制的不少，汉代以后喜欢用含磷酸钾钠的黑土烧制，烧制的陶器发蓝黑色。
纹饰上战国以前印文陶为主，还有少量堆素陶，汉代后以素面陶为主。
商代以前器型上不规整，陶面有波浪状，绳纹成几何线条的不少，淘器棱角圆润，纯手工制作为主。
汉代器型做的很规范，种类也比较固定，这是大量使用转盘的结果。另外，在纹饰上葬制品中有不少堆塑陶器（生活用的陶器则基本不做装饰）。
后来在纹饰上，印文陶逐渐消失，但堆塑淘器在三国两晋南北朝时期特别流行。随着手工业的发展进步，人们对陶器越来越不重视了，唐以后都是以素面陶为主了，基本不做任何装饰。
