要说起正负形，我们应该先了解一个人，在1915年的时候，格式塔心理学家鲁宾.埃德加，通过著名的“鲁宾杯”发现了图底关系的转变，因此，用他的名字来命名，叫鲁宾反转图形，如今平面设计中的正负形，就是由此发展而来的。
无论是早期的反转图形，还是后来的正负形，其实都属于认知心理学范畴，认知心理学初期就是从视觉研究开始的。
正负形设计的图案都有其相同的特点。在二维空间中，正形和负形（形体和空间，或图与底），它们之间是相辅相成，彼此界定的，有时候，正形和负形是很难界定的，它们之间甚至可以相互转化。就像“鲁宾杯”一样，当你注视杯子的时候，杯子就是正形（图），黑色部分就成了负形（底）；当你注视两个黑色人脸时，黑色部分成了正形，中间白色部分就成了负形。
正负形是一种艺术图案，它能给人以幻觉，让两种不同的图案，通过共用结构或共用边线，形成两种力量互不相让的对抗，正是由于这种抗衡和矛盾，才使图形有了同形的特殊魅力，并满足人们在视觉上的体验和在寓意上的多重内涵。
