叶受重力或外力作用时，叶便从离层处脱落，在离层的下方发育出木栓细胞，逐渐覆盖整个断痕，并与茎部的木栓层相连，这个层称为木栓离层。
概述
0级：木栓化细胞分布均匀，离区细胞排列紧密，离层形成不明显。1级：木栓化细胞形态变长，聚集在离区附近，离层细胞增大。
木本植物在不良季节（秋冬）到来之前，在叶中会发生一系列内部的变化，使原来的绿色的叶片逐渐变成枯黄，与此同时在叶柄基部有一层横过叶柄的小型薄壁细胞进行多次分裂后，形成离区（若干薄壁细胞层）。以后在离区的范围内再进一步分化产生离层和保护层。离层在近叶柄的一方，为两层或数层叠生在一起的细胞层，其胞间层发生粘液化并分解，甚至部分细胞的初生壁亦溶解，而引起离层细胞相互分离，仅维管束部分还与枝连在一起，因而支持力大大减弱，由于叶片本身的重力作用或风力，叶柄即在离层处断裂，造成落叶现象。
在离层的下方是保护层，其胞壁木栓化，有时还有胶质和木质等物质沉积于这部分细胞的壁上和胞间隙内，可保护叶脱落后的断痕（即叶痕）。有些植物在落叶后的疤痕下面继续产生周皮，以增强其保护功能。离层不仅在叶柄基部可以产生，在一定条件下，花柄和果柄的基部也会出现，引起落花和落果现象。
