原本只是美国早期黑奴抒发心情时所吟唱的12小节曲式，演唱或演奏时大量蓝调音（BlueNotes）的应用，使得音乐上充满了压抑及不和谐的感觉，这种音乐听起来十分忧郁(Blue)。但就是这么一股〝反骨〞气息，使得它后来在叛逆的摇滚乐中发扬光大。
蓝调以歌曲直接陈述内心想法的表现方式，与当时白人社会的音乐截然不同。音乐主体以I、IV、V级和弦的方式，以最常使用的12小节方式进行，也有8和16小节形式，而它的音阶是采用降第三音和降第七音以模仿西方音阶。
早期的乐手是使用提琴或班乔琴(Banjo)来演奏，还有一些乐手，更以Slide的方式使音符走调，让吉他发出像人声哭泣的声音，藉以抒发自己的情绪，这就是蓝调。
